青龙山下有个小村子叫黄家寨，黄家寨有个小伙子叫黄青山，从小失去父母，所以，二十五岁了还是光棍一条。

十六岁时，村里一位王木匠看黄青山可怜，想让他学一门手艺，一辈子有饭吃，便收他为徒，手把手教他。

黄青山是个有上进心的小伙子，想成为一个好木匠，一方面为当地人盖很多新房子，一方面还可以赚钱为自己盖新房，娶媳妇，生孩子，延续黄家香火，光宗耀祖。

黄青山不仅有上进心，而且勤奋好学，虚心求教，没过三年就出师了，而且很多方面已经超过师傅王木匠。

本来，按规矩，木匠出师后，再跟着师傅干两年而不要工钱，也算是给师傅交的学费，但青山出师已经四年了，依然没有走，也没有给师傅要工钱。

王木匠有个女儿叫小芳，年方二八，生得十分俊俏，但却有点痴呆，见人总是傻笑，吃饭也不知道饥饱，出了村子就找不到回家的路了。

青山跟着王木匠学艺后，不仅勤奋好学，而且对师傅十分孝敬，对师傅的女儿小芳也非常关爱，有什么好吃的都要给小芳留着，还经常给小芳做些木头玩具，小芳虽然有点傻，但却很喜欢青山，没事就缠着青山和她一起玩。

听师傅说，小芳小时候一点也不傻，但十三岁那年，突然发烧，昏迷不醒，醒来后就变得痴呆了。王木匠感觉小芳太可怜了，自己也对不起小芳，于是对小芳更加宠爱了。

一转眼，小芳已经十六岁了，而王木匠已经老了，身体也一天不如一天。他想给小芳找个老实厚道的小伙子，一辈子能照顾小芳。

他思谋着找一个比较穷又儿子多的家庭，给小芳招一个老实厚道的女婿，一辈子照顾小芳，如果再能生个孩子，就更好了。

于是，他走到哪里，首先打听有没有愿意做小芳上门女婿的小伙子。但一年过去了，仍然没有找到，倒是有很多人上门提亲，但一看到小芳是个傻子，就再也不提了。

这也难怪，小芳是个痴呆女子，什么也不知道，智力相当于四五岁的孩子，谁肯娶一个这样的媳妇呢？所以，王木匠最担心的是有一天他走了，谁来照顾小芳？

青山看出了师傅的担心，对师傅说：“师傅，您放心，一日师傅，终身为父，我会把小芳当做亲妹妹对待，会照顾他一辈子……”

王木匠苦笑着说：“青山啊，我相信你是个好小伙，但是你总是要娶媳妇成家啊，娶了媳妇成了家，媳妇能好好照顾小芳吗，唉，都怨我，都怨我啊……”

青山问师傅：“听您说小芳小时候一点也不傻，而且特别聪明，可怎么会变成这样了呢？”

王木匠没回答青山的疑问，只是叹了一口气说：“干活……”

青山已经问过师傅好几次了，师傅都没有说，他猜师傅一定有难言之隐，也就不再问这个问题了。他对师傅说：“师傅，你放心吧，不管我以后娶不娶媳妇，我绝不会扔下小芳不管的……”

然而，青山发誓般的话还是没有让王木匠放心，而王木匠的身体却一天比一天差，结果，身体越不好他的担心越大，而越是担心，睡眠越不好，身体也越来越差，终于倒下了。

青山便守在师傅床前伺候，洗衣做饭，端屎端尿，还要照顾小芳。

临终前，师傅满含泪水说：“青山，你是个有情有义的好孩子，可我还是不放心小芳，我怕有一天她无依无靠，孤苦伶仃……”

青山说：“师傅，我明白您的心思，我会娶小芳为妻，照顾她一辈子的，您放心吧……”

师傅点点头，伸出一双枯瘦如柴的手将青山和小芳的手放在一起，然后闭上了眼睛……

青山痛哭不已，而小芳什么也不知道，依然只是傻笑……

青山亲手给师傅打了一口棺材，埋葬了师傅，然后，带着小芳出去干活。

当地人都知道青山只是王木匠的一个徒弟，而对王木匠的傻女儿这么好，都不仅不说什么，还给小芳做好吃的，工钱也按最高的给。

一个傻女子，傻乎乎地又跳又唱，一些小孩子就欺负她，在地上捡起土坷垃，说这是糖块，让小芳吃，小芳吃了几口，吐了。孩子们便高兴地笑，有几个大孩子在地上用木棍夹起一块鸡屎让小芳吃，小芳拿着就往嘴里送，被青山夺下来扔了，而且狠狠地揍了这几个孩子。

有一天半夜，小芳突然发烧，青山背着她就往镇上跑，一口气来到镇上医馆，途中还摔了一跤，为了不让小芳碰着，青山的胳膊也被擦破一片皮。大夫说，再来晚一点，就麻烦了。

奇怪的是，这次发烧后好了以后，小芳不再傻笑了，而且也不疯跳疯闹了。青山很高兴，更加无微不至地照顾小芳。

又过了几个月，小芳的智力也大大提高，而且基本上能与青山正常交流了，甚至懂得了男女之情，和青山说话的时候也脸红。

一年后，小芳与同龄人完全一样了，不仅能照顾自己，而且还能够做饭，洗衣。青山就给她讲了师傅的事，但小芳对过去的事没有一点印象。不过，青山出去干活，可以把小芳留在家里了，而且，从外面回来还能吃上热腾腾的饭菜，更可喜的是小芳开始喜欢上青山了。

青山觉得该与小芳成亲了，成亲后，青山就能够名正言顺地照顾小芳，也让师傅地下安息了，不然，没有成亲，孤男寡女住在一起，村里人也知道他们不是亲姊妹，会说闲话的。于是，青山对小芳说，你愿意嫁给我吗？小芳说，愿意。

青山找来村里德高望重的老人，让他们给他们证婚。村里这些老人都说青山是个有情有义的人，便很高兴地为他俩主持了成亲仪式。

成亲后，两人恩恩爱爱，和和睦睦，小日子过得很是幸福。只是，青山是个木匠，经常会到远处干活，有时候一出去就是半个月甚至一个月。不过，小别胜新婚，青山每次从外面回来，都要给小芳买些礼物，小芳也非常高兴。

这天，青山对小芳说，明天要去比较远的一个村子给人盖房子，估计要半个月才能回来。小芳说，你去吧，我会守好家的。

可让青山想不到的是，他这一去，竟然和小芳成了永别……

半个月后，青山从外面回来，还没回到家，村里人就对他说，快回去吧，你媳妇小芳快不行了。

青山一听，急忙跑着回家。

回到家，打开门，跑到屋里，却见小芳躺在床上，昏迷不醒，已经奄奄一息。

青山一直喊着小芳，但小芳一点反应也没有，眼睛也没有睁开，他立即找来大夫，大夫号了号脉，只说了一句“准备后事吧”便背起药箱走了。

青山问村里人，有没有知道小芳怎么了？但没有人知道。

到底怎么回事呢？走的时候还是好好的，怎么突然就成了这样呢？他后悔不该出去，不该出去这么长时间不回来……唉，师傅，我没能照顾好小芳，徒弟对不起您啊……

青山要为小芳打一口最好的棺材，然后把她与师傅葬在一处。然而，由于悲痛至极，手连斧子也拿不稳。他气得将斧子一扔，抱头痛哭起来。

这时，突然听见有人说：“你去给媳妇守灵吧，我来帮你打棺材，保证打好……”

青山抬头一看，是个陌生人，就说：“你是谁？你会木匠？”

陌生人道：“别管我是谁，明早来拉棺材就是。”青山说了声“谢谢”就去小芳屋里守灵了。

第二天一早，青山来看棺材做好没有。到地方一看，一口做好的棺材放在那里，做棺材的人却不见了。

好人啊，青山想，安葬了小芳应该去谢谢人家，但他也没留下姓名，只记得那个人左眼角有个疤痕。

青山也顾不得那么多，赶紧让人将棺材抬过去，让小芳入殓。入殓后，青山掀开小芳脸上的白布，看了小芳最后一眼，然后盖上棺盖下葬……

帮忙的人走后，青山一个人跪在小芳坟头前，和小芳说了一会话，便回去了。

小芳死了，青山感觉他的天塌了，痛苦极了，悲伤极了，什么也不想做了，在小芳牌位前呆呆地坐着，一坐就是一天。

晚上，他做了一个梦，梦见师傅回来了，说想见见小芳。他领着师傅来到小芳房间，却见小芳浑身是血躺在床上……

他被吓醒了。

今天是小芳的头七，青山一大早就带着祭品和香往小芳的坟头走去，快到坟头时，突然听见有狐狸的哀叫声，走近一看，只见一只白狐蹲坐在小芳的坟头。

“小芳，你还活着吧，你丈夫来看你了……”

青山左右看看并没有人，是谁在说话呢？

“别找了，是我在说话。”

原来是蹲在小芳坟头的白狐在说话。

青山说：“白狐，你这话是什么意思？怎么说我媳妇小芳还活着呢？”

白狐说：“你媳妇没死，也不在坟墓里……”

青山说：“你到底说什么，我怎么听不懂呢？我媳妇明明死了，大夫也看过了，是我看着入殓的……”

白狐说：“你打开坟头就知道了。”

青山回村里叫来一些人，拿着工具挖开坟头，打开棺材，里面真的是空的，只有冥被冥褥……

这到底怎么回事呢？那小芳去哪里了呢？白狐说：“距这里三十里地有个村子叫白沟，小芳就在那里，快去找吧……”

青山带着村里几个彪形大汉，赶到白沟，却见白沟只有十几户人家。于是，他们分头去找，不长时间，就有人在一户人家的院子里发现了小芳，便立即来告诉青山。

青山便带着几个人来到那户人家。青山一看，的确是小芳，但小芳却说不认识他。更让青山吃惊的是他看到这家的男人正是那天给小芳打棺材的男子。青山便明白了，于是，他把小芳带回家，把这个男子绑了送到县衙。

县太爷升堂审案，大刑伺候下，这个男子一五一十交代了自己的罪行。

原来，他叫杜万财，是王木匠的一个徒弟，青山被王木匠收下做徒弟的时候，杜万财已经被王木匠撵走了。

王木匠是山东人，当年老家发大水，逃难至此，路上捡了个五六岁的小女孩。小女孩也是山东人，逃难路上父母双双饿死。

王木匠心善，就把小女孩带在自己身边，当做自己的女儿对待，并改名叫王小芳。小芳生得俊俏乖巧，王木匠视为掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

杜万财能说会道，精明圆滑，但比较懒散，不虚心学艺，所以跟着王木匠六年了还没有出师，离开王木匠，连个小板凳也做不了。

杜万财不仅好吃懒做，而且色胆不小，竟然对师傅的女儿小芳下了手，并威胁小芳不得告诉师傅，不然，杀了她和师傅。小芳当时才十三岁，害怕杜万财杀了养父，只好默默忍受着杜万财的恶行。杜万财担心小芳怀孕，便弄了一种药让小芳吃了，结果，小芳发烧不止，昏迷不醒。王木匠叫大夫看了，大夫告诉他小芳吃多了一种可以避孕的药草，中毒了。经过大夫治疗，虽然好了，但却变成了傻子。王木匠知道真相后，想杀了杜万财，可最后杜万财却逃跑了。王木匠找了两年也没找到他。这也是王木匠不愿意把小芳变傻的真相告诉青山的原因。

其实，杜万财并没有走远，而是隐姓埋名藏在白沟这个山高皇帝远没人去的地方，但色心未改。后来，他见小芳痴呆好了，恢复了原状，而且发现青山经常出去很长时间不回家，就又产生邪念，想把小芳弄到手，成为他泄欲的工具。于是，便趁青山出去干活溜进小芳家，逼着小芳喝下一种失忆的药，使小芳失去记忆，然后，当青山回家的前一天，又让小芳喝下能让人假死的药。

于是，当青山回到家，小芳已经奄奄一息，最后“死”去，然后，当青山为小芳打棺材时，杜万财帮忙打好棺材，并在棺材一头隐蔽处留下缝隙。小芳安葬那天晚上，杜万财挖开坟头，弄出小芳，给她吃了解药，然后封好坟头，把小芳弄回家。

由于小芳失去记忆，又无家可归，只好和杜万财住在一起……

青山知道了真相，恨不得一刀劈了杜万财。

杜万财最终被判极刑。

青山把小芳接回家，想慢慢帮她恢复记忆。这时，白狐又出现了，说当年它被猎人追杀，又被猎人下的铁夹子夹住，正是王木匠为它解开铁夹子，它才逃过一劫，它发誓要报答王木匠的恩情。说着拿出一颗药丸，递给青山说，这颗药丸让小芳吃了，很快就能恢复记忆，说完就走了。

青山让小芳吃了这颗药丸，不到一天，小芳就恢复了记忆，与青山抱头痛哭。

自后，青山无微不至地照顾小芳，小芳也很快从过去的阴影中走了出来。一年后，小芳生下一对龙凤胎。夫妻俩恩爱有加，日子越来越好。

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